Nos primeiros momentos da invasão russa na Ucrânia, o Starlink, o novo serviço de internet via satélite de Elon Musk, chamou a atenção quando o seu fundador, um bilionário, se comprometeu a auxiliar a Ucrânia a manter-se online e conectada globalmente.
Enquanto a SpaceX, a empresa-mãe de Musk e Starlink, foi elogiada por seus seguidores pelo ato, parece que os cidadãos dos Estados Unidos foram os verdadeiros responsáveis por milhões de dólares da “doação” da Starlink de Musk.
A USAID comprou 1.333 terminais Starlink da SpaceX por US$ 1.500 cada, totalizando cerca de US$ 2 milhões gastos pela agência governamental. Além disso, a SpaceX enviou mais 3.667 terminais e prestou o serviço para eles.
No entanto, a USAID desembolsou cerca de US$ 800.000 em despesas de transporte para entregar os terminais à Ucrânia. Ao todo, os cidadãos dos EUA gastaram mais de US$ 3 milhões com a SpaceX.
É uma declaração que diverge das declarações iniciais da SpaceX sobre o tema.
“Na conferência de Satélite 2022, em Washington DC, no mês passado, o presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, expressou seu orgulho por ser capaz de fornecer terminais para as pessoas na Ucrânia, afirmando que não acredita que os EUA tenham financiado os terminais para o país.”
Em um comunicado de imprensa divulgado pela USAID, a agência descreveu o envio de 5.000 terminais Starlink para a Ucrânia como uma colaboração entre o setor público e privado.
O repórter espacial Joey Roulette observou algo curioso na divulgação da USAID: a agência modificou a versão original do comunicado em seu site para excluir os $10 milhões que afirmava que SpaceX havia coberto.
Um representante da USAID mais tarde confirmou que a entrega do Starlink foi viabilizada por diversas entidades colaboradoras, cujas contribuições conjuntas totalizaram mais de US $15 milhões, possibilitando a aquisição, voos internacionais, transporte terrestre e o serviço de Internet por satélite de 5.000 terminais Starlink.
Contudo, ainda há dúvidas não esclarecidas. Houve algum contrato entre a USAID e a Starlink? A agência pagou um valor excessivo pelos terminais? O custo de um pacote Starlink básico é de $499, enquanto o kit premium, que inclui antena, roteador WiFi e tripé, custa $2,500. Segundo informações do Washington Post, a SpaceX não forneceu respostas sobre os preços.
Esta não seria a primeira vez em que as empresas de Elon Musk obtiveram financiamento substancial do governo dos EUA. O FCC já concedeu à SpaceX cerca de US$ 886 milhões para aprimorar a conectividade de internet em áreas rurais por meio do Starlink. Além disso, a Tesla também recebeu bilhões em financiamentos governamentais.
Conforme a Rússia iniciou sua invasão em grande escala na Ucrânia há apenas 6 semanas, os ucranianos logo ficaram apreensivos em relação à sua habilidade de se comunicar com o restante do mundo.
“Elon Musk, fundador da SpaceX, anunciou no dia 26 de fevereiro que o serviço Starlink já está funcionando na Ucrânia, em resposta a um pedido de ajuda feito pelo vice-primeiro-ministro Mykhailo Fedorov. Ele também informou que mais equipamentos estão sendo enviados.”
Musk realizou a entrega, apesar de não estar claro o quanto Starlink foi realmente útil. No entanto, recentemente descobrimos que ele recebeu muito apoio do governo dos Estados Unidos, bem como uma significativa contribuição dos contribuintes americanos.
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