São 11 horas da manhã de uma terça-feira em Los Angeles e estou buscando por movimento de veículos.
Estou realmente procurando por congestionamento na estrada, em vez de evitá-lo. Estou testando as capacidades avançadas do sistema “Driver Assist” do mais recente modelo Mercedes-Benz S-Class, para explorar as funcionalidades deste carro luxuoso e inteligente.
Após seguir a I-10 Freeway rumo leste, optamos por sair na Crenshaw Blvd., apenas para retornar à autoestrada indo para oeste. Prevemos que em breve começaremos a notar alguns carros freando à frente, devido a uma curva em uma saída próxima que sempre resulta em redução de velocidade, independentemente das circunstâncias. Como esperado, logo nos deparamos com um congestionamento após alguns minutos.
Neste momento, o meu motorista – um engenheiro de condução autônoma da Mercedes chamado Lucas – me mostra que recebeu uma notificação no painel, oferecendo a opção de mudar para o modo “Drive Pilot”. Ele aceita pressionando um botão no volante, o que significa que o controle do carro foi oficialmente assumido. Uma luz no volante fica azul, e percebo que seus pés não estão nos pedais, mesmo estando em um tráfego de parada e movimento. Lucas mantém apenas um toque leve com a mão esquerda no volante (já que o veículo ainda está na fase de “testes”, então manter as mãos completamente livres não é permitido ainda). Enquanto isso, ele usa a mão direita para escolher uma massagem para ambos: seleciona “Acenas profundas” e nossos assentos de pelúcia começam a massagear e vibrar. Posso dizer que o trânsito foi esquecido completamente.
Atualmente, todos os veículos de condução autônoma legais requerem que os condutores mantenham as mãos no volante e os olhos na estrada, mesmo ao utilizar recursos de inteligência artificial como mudança de faixa automática ou assistência de freio. Isso é conhecido como condução autônoma de “Nível 2”. No entanto, o Mercedes não segue essa norma nos Estados Unidos. A inteligência artificial permite aos motoristas tirarem as mãos do volante e se concentrarem em atividades diferentes da direção, como utilizar o console central para navegar na internet, assistir vídeos no YouTube, verificar e-mails e até mesmo selecionar uma massagem.
Esse nível de direção autônoma é conhecido como “Level 3”, no qual o veículo assume o controle total em circunstâncias muito específicas. Para que a automação seja ativada em um carro da Mercedes, é necessário que o veículo esteja em uma autoestrada e viajando a uma velocidade inferior a 40 mph, ou seja, em situações de congestionamento na autoestrada.
Vi esse tipo de automação em ação porque a Mercedes tem permissão para testá-lo nas estradas da Califórnia DMV. Na Alemanha, a tecnologia já passou da fase experimental: no final do ano passado, a Mercedes-Benz se tornou a primeira fabricante de automóveis a obter aprovação legal para este tipo de carro autônomo de nível 3. Nos Estados Unidos, a Mercedes está colaborando com os estados da Califórnia e Nevada para obter aprovação, com a expectativa de que isso aconteça até o final de 2022 e seus carros estejam nas estradas americanas em 2023. Vamos torcer!
*Fingers fez o sinal da cruz, em alemão, é claro.
A transição para um ambiente internacional provou ser desafiadora. Na Alemanha, as normas de trânsito são minuciosas e seguidas à risca, abrangendo desde a delimitação de uma área de construção até mudanças de faixa. Em contrapartida, é evidente que as regras não são tão rigorosas nos Estados Unidos.
Georges Massing, um dos líderes dos sistemas de direção autônoma da Mercedes, afirmou que isso torna a vida desafiadora.
O fabricante de automóveis equipou tanto seu modelo S-Class quanto seu veículo totalmente elétrico EQE com três tipos de radar, lidar e sensores visuais que funcionam como os sentidos de um carro. Além disso, o sistema computadorizado do veículo está conectado a uma rede que fornece informações em tempo real sobre as condições das estradas e do tráfego.
chsyys/FreeImages
Falando sobre o trânsito, parece que a velocidade está aumentando na rodovia I-10. Uma distância maior começa a se formar entre o nosso carro e o veículo à frente, porém o Mercedes responde. Lucas recebe alertas e orientações sonoras, e a tela indica que é o momento de desativar o piloto automático. O motorista humano assume o controle novamente e começamos a nos dirigir de volta para Santa Monica.
Apesar de ser uma experiência agradável, comuniquei a Lucas que o passeio – o meu primeiro em um veículo autônomo de qualquer tipo – pareceu bastante comum.
“Essa é a meta”, afirmou Lucas. “Ser tão confiante a ponto de se tornar entediante.”
Diferentemente de muitos textos sobre o uso de inteligência artificial na condução autônoma, a questão da segurança parece ser um grande atrativo. No trânsito congestionado da autoestrada, é comum ver as pessoas distraídas em seus celulares ou assistindo Netflix, já que a experiência de estar parado no tráfego é entediante e não exige plena atenção. Portanto, se um carro puder lidar com as paradas e partidas enquanto você se distrai, pode ser uma maneira mais segura de lidar com o comportamento negligente das pessoas. No entanto, a Mercedes ainda precisa provar às autoridades americanas que o carro pode realmente realizar o que afirmam.
Enquanto aguardamos em um cruzamento após sair da rodovia, um pequeno veículo de entrega autônomo passa pela calçada. Achamos engraçado, pois essa interação entre robôs parece muito precisa.
Olhando para trás, questiono se o que nos é apresentado como um futuro seguro e conveniente é de fato assim, ou se as empresas de tecnologia que promovem a inteligência artificial como uma grande evolução em nossas vidas atuais estão tentando nos convencer disso.
Atualmente, os carros mais luxuosos podem proporcionar uma massagem relaxante.
Carros que funcionam com eletricidade
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