A criação do lobo gigante pela Colossal Biosciences justifica sua avaliação de mais de $10 bilhões?

Uma startup de “desextinção” chamada Colossal Biosciences anunciou na segunda-feira seus resultados mais ambiciosos até hoje: os lobos-diretos. Essas criaturas estão extintas há mais de 12.000 anos e ficaram famosas pela série da HBO “Game of Thrones”.

Esses animais brancos e fofinhos vivem em uma reserva de 2.000 acres em um local tão secreto que jornalistas, incluindo do TechCrunch, que foram convidados para ver os animais ao vivo, não foram convidados para o local em si, localizado no norte dos Estados Unidos. Em vez disso, voamos para outro local secreto para ver os animais com nossos próprios olhos, porque nesta era da inteligência artificial, uma foto não pode ser confiável.

Lá vimos dois machos de seis meses chamados Remus e Romulus, cada um pesando cerca de 80 libras. Eles pareciam, aos olhos inexperientes, como cães selvagens muito grandes com crânios um pouco maiores e focinhos alongados. Além de Remus e Romulus, a matilha de lobos-diretos da empresa inclui uma fêmea chamada Khaleesi, que tem dois meses de idade.

Mas a empresa diz que há muito pouco de comum neles. Os lobos-diretos da Colossal são resultado de um esforço de 18 meses com base nos genes encontrados nos fósseis de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos dos animais extintos.

Desde que a Colossal Biosciences anunciou sua última captação de fundos com uma avaliação de $10,2 bilhões no início deste ano, o co-fundador e CEO da empresa, Ben Lamm, disse ao TechCrunch que acredita que a startup está subvalorizada, dada seu real progresso científico.

Dado a tendência comum das startups de exagerar suas capacidades, não foi fácil aceitar as afirmações de Lamm como verdadeiras, especialmente desde que os ambiciosos projetos de desextinção da Colossal para o mamute lanoso e o tigre da Tasmânia não estavam previstos para serem concluídos até 2028.

Desde então, a empresa introduziu avanços que a Colossal esperava acalmar as dúvidas dos céticos sobre seus avanços científicos. No mês passado, a empresa anunciou que criou um rato com pelos semelhantes aos do mamute. Os ratos lanosos geraram muita excitação.

Porém, muitos cientistas que não trabalham para a Colossal questionam se a empresa representa de fato um verdadeiro renascimento de espécies.

“É um feito impressionante de edição de genoma, mas eu não chamaria de desextinção”, disse David Gold, professor de Paleobiologia na UC Davis, ao TechCrunch. “Eles pegaram um lobo cinzento e modificaram alguns de seus genes para imitar um lobo-direto, criando uma espécie de híbrido de lobo cinzento / lobo-direto. Esses animais não estão sendo criados em uma matilha por outros lobos-diretos, e não estão caçando na natureza, então suspeito que seu comportamento será diferente de um verdadeiro lobo-direto também.”