Kai Chen, um pesquisador canadense de IA que trabalha na OpenAI e vive nos EUA há 12 anos, teve seu pedido de green card negado, de acordo com Noam Brown, um dos principais cientistas de pesquisa da empresa. Em uma postagem no X, Brown disse que Chen ficou sabendo da decisão na sexta-feira e em breve terá que deixar o país.
“É profundamente preocupante que um dos melhores pesquisadores de IA com quem trabalhei […] tenha sido negado um green card dos EUA”, escreveu Brown. “Um canadense que viveu e contribuiu aqui por 12 anos agora precisa sair. Estamos arriscando a liderança dos EUA em IA quando afastamos talentos como esse.”
Outro funcionário da OpenAI, Dylan Hunn, disse em uma postagem que Chen foi “crucial” para o GPT-4.5, um dos principais modelos de IA da OpenAI. Os green cards podem ser negados por vários motivos, e a decisão não custará o emprego de Chen. Em uma postagem de acompanhamento, Brown disse que Chen planeja trabalhar remotamente de um Airbnb em Vancouver “até que a bagunça seja resolvida”. Mas é o mais recente exemplo de talentos estrangeiros enfrentando altas barreiras para viver, trabalhar e estudar nos Estados Unidos sob a administração Trump.
A OpenAI não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. No entanto, em uma postagem em X em julho de 2023, o CEO Sam Altman pediu mudanças para facilitar a migração de “imigrantes altamente qualificados” para os EUA.
Em uma declaração enviada por e-mail depois que esta história foi publicada, um porta-voz da OpenAI disse: “Esta aplicação foi arquivada algum tempo antes de nosso funcionário se juntar à OpenAI e não estivemos envolvidos no caso. No entanto, nossa avaliação inicial, com base nas informações fornecidas a nós, mostra que pode ter havido alguns problemas de documentação no arquivamento. Estamos continuando a trabalhar em estreita colaboração com nosso funcionário em sua situação.”
Nos últimos meses, mais de 1.700 estudantes internacionais nos EUA, incluindo pesquisadores de IA que moram no país há vários anos, tiveram seus status de visto contestados como parte de uma repressão agressiva. Enquanto o governo acusou alguns desses estudantes de apoiar grupos militantes palestinos ou se envolver em atividades “antissemitas”, outros foram alvo de infrações legais menores, como multas de trânsito.
Na sexta-feira, o governo voltou atrás abruptamente no cancelamento de vistos de estudantes. Mas o alívio pode ser apenas temporário. O governo diz que está trabalhando em um “novo sistema” para revisar e cancelar vistos de estudantes internacionais. Enquanto isso, a administração Trump tem sido cética em relação a muitos candidatos a green card, suspendendo supostamente o processamento de pedidos de residência permanente legal apresentados por imigrantes que obtiveram status de refugiado ou asilo. Também adotou uma abordagem rígida em relação aos detentores de green card que percebe como ameaças à “segurança nacional”, detendo e ameaçando alguns com deportação.
Os laboratórios de IA, como a OpenAI, dependem muito do talento estrangeiro em pesquisa. De acordo com Shaun Ralston, um contratado independente que fornece suporte aos clientes da API da OpenAI, a OpenAI apresentou mais de 80 pedidos de visto H-1B apenas no ano passado e patrocinou mais de 100 vistos desde 2022.
Vistos H-1B, favorecidos pela indústria de tecnologia, permitem que empresas dos EUA empreguem temporariamente trabalhadores estrangeiros em “ocupações especializadas” que exigem pelo menos um diploma de bacharel ou equivalente. Recentemente, as autoridades de imigração começaram a emitir “pedidos de evidência” para H-1Bs e outras petições de imigração baseadas em emprego, solicitando endereços residenciais e biometria, uma mudança que alguns especialistas temem que possa levar a um aumento de pedidos negados.
Os imigrantes desempenharam um papel importante no crescimento da indústria de IA nos EUA. De acordo com um estudo do Centro de Tecnologia de Segurança e Emergente de Georgetown, 66% das 50 startups de IA mais promissoras dos EUA na lista “AI 50” da Forbes de 2019 tinham um fundador imigrante. Uma análise de 2023 da National Foundation for American Policy descobriu que 70% dos estudantes de pós-graduação em tempo integral em áreas relacionadas à IA são estudantes internacionais.
As políticas de imigração dos EUA, os cortes no financiamento de bolsas e a hostilidade em relação a certas ciências têm levado muitos pesquisadores a considerar se mudar para fora do país. Respondendo a uma pesquisa da Nature com mais de 1.600 cientistas, 75% disseram que estavam pensando em sair para trabalhar no exterior.
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