As ambições de tecnologia avançada da Nova Zelândia acabaram de receber um impulso de $25 milhões. A Outset Ventures, empresa de capital de risco e incubadora com sede em Auckland que lançou unicórnios como Rocket Lab e LanzaTech, fechou seu segundo fundo em incríveis $41,5 milhões de dólares neozelandeses.
A missão do fundo é apoiar startups que trabalham em descobertas científicas e engenharia – tecnologias que seus parceiros acreditam que a Nova Zelândia está exclusivamente qualificada para liderar. Isso inclui tudo, desde aeroespacial até tecnologia médica, embora a Outset esteja especialmente focada em geração de energia e armazenamento. A empresa aposta que a Nova Zelândia, embora muito pequena para competir na linha de frente da IA, pode lidar com os problemas energéticos e de infraestrutura downstream que a IA já está começando a sobrecarregar.
Muitas das startups do grupo da Outset se concentram em entregar maneiras mais baratas e limpas de gerar e armazenar energia, reciclar resíduos térmicos e resolver gargalos de infraestrutura que a IA já está sobrecarregando, segundo Blair. Uma líder emergente da Nova Zelândia é a OpenStar, uma startup de fusão nuclear que está trabalhando em reatores de dipolo levitados, e é uma das poucas do Fundo I da Outset a receber financiamento do Fundo II. A empresa atingiu um marco importante em novembro passado, quando criou plasma superaquecido a temperaturas de cerca de 540.000 graus Fahrenheit – um passo importante em direção à produção de energia de fusão, e que custou apenas cerca de $10 milhões para chegar lá, em comparação com iniciativas governamentais de décadas na área de fusão.
Outra startup é a EnergyBank, que está construindo armazenamento de energia de longa duração para turbinas eólicas offshore flutuantes, mais adequadas para águas mais profundas. Blair disse que a solução da empresa é um complemento perfeito para os muitos planos de instalar mais fazendas eólicas flutuantes em regiões como o Mar do Norte.
A Outset está apostando alto em empresas como a OpenStar e a EnergyBank para escalar globalmente. O Fundo I validou a tecnologia avançada como um caminho viável para as startups da Nova Zelândia, e o Fundo II está posicionando a Outset como uma plataforma de lançamento para empresas com ciência avançada como base e ambição internacional massiva.
Parte dessa missão é apoiada pela instalação de 60.000 pés quadrados da empresa em Auckland, que dá às empresas do portfólio acesso a laboratórios e equipamentos de engenharia difíceis de obter de outra forma. Em um país onde o capital inicial e as instalações técnicas podem ser limitados, essa integração vertical é uma parte fundamental de como a Outset minimiza os riscos em tecnologia avançada.
Embora os $25 milhões do fundo possam parecer modestos para os padrões do Vale do Silício, Blair diz que eles são bem dimensionados para o ecossistema bem conectado da Nova Zelândia. “Temos negócios realmente eficientes em termos de capital aqui embaixo, então isso rende muito”, disse Blair.
O ambiente de financiamento de startups do país sempre se inclinou para a eficiência de capital e alta qualidade técnica em vez do blitzscaling. Em 2023, o investimento em capital de risco na Nova Zelândia diminuiu devido à inflação, incerteza econômica global e redução do apetite de investidores estrangeiros mais cautelosos. Mas em 2024 houve uma recuperação, com investimentos em capital de risco e início de cerca de $350 milhões – um recorde e um aumento de 53% em relação a 2023.
A própria mistura de LPs da Outset reflete essa dinâmica: cerca de dois terços do Fundo II vêm de fontes institucionais e privadas locais, enquanto o restante vem de indivíduos internacionais de alta renda, muitos dos quais se mudaram para a Nova Zelândia mais tarde em suas carreiras e estão investindo em seu futuro. Mesmo que as startups neozelandesas tenham atraído interesse nos últimos anos de grandes empresas globais como Bessemer, DCVC, Founders Fund e Khosla Ventures, esse tipo de capital internacional é difícil de obter. A distância e uma base de investidores locais menor tornam mais difícil para as startups da Nova Zelândia ingressar nas redes de capital globais cedo, embora o acesso a essas redes seja essencial para a escalabilidade.
Apesar de sua distância e tamanho pequeno, Blair argumenta que a Nova Zelândia está bem posicionada para enfrentar alguns dos maiores desafios do mundo – e a tecnologia avançada é onde o país já tem um histórico. “Foi de onde vieram nossas maiores vitórias no espaço de startups apoiadas por capital de risco historicamente”, disse Blair. “Então, fundadores e VCs sentem que têm muito mais liberdade para ir e fazer essas grandes apostas técnicas nessas áreas realmente técnicas”.
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